K-A-R-S – Customizen van A tot Z

Al eerder kon je uitgebreid de bolides van Spike, gitarist van Di-rect, bewonderen. In dat interview las je dat Spikes auto’s onder andere onder handen worden genomen door Tristan van K-A-R-S. Bij K-A-R-S worden auto’s volledig gebouwd, of gedeeltelijk aangepast. Topchop is de specialiteit van Tristan, eigenaar van de zaak.

Benzine in het bloed
In de intro op de site beschrijft 35-jarige Tristan Louwaars zichzelf als lasser, schilder, elektricien en monteur. Tristan is geboren en getogen in Heerlen; hij noemt zichzelf een trotse Limburger. Met zijn vrouw Angelika runt hij de shop in Heerlen. Tristan: ‘De meeste mensen zeggen dat ik met benzine en olie in mijn bloed ben geboren. Ik ben opgevoed tot automaniak. Mijn vader deed al aan autocross toen ik geboren werd en ik werd overal mee naar toe genomen.’ Tristan maakt al zijn hele leven dingen, hij werkt graag met zijn handen. Begon het vroeger met tekenen, later ging hij zich toeleggen op het maken van miniatuurauto’s. Totdat hij uiteindelijk bij het customizen uitkwam.

Autodidact
Tristan is grotendeels autodidact. De oorspronkelijke studie die hij volgde was hem te theoretisch. ‘Mijn achtergrond is MTS-Autovoertuigen, maar die opleiding heb ik niet afgemaakt. De rest heb ik mezelf aangeleerd.’ Hij heeft zich in de praktijk toegelegd op de gebieden die hem interesseren. ‘Ik heb mezelf leren lassen, spuiten, vertinnen, topchoppen, voorwerken, en alle aanverwante methoden. Ik ben begonnen met werken als allround monteur in een restauratieshop. Daar deed ik eigenlijk het meeste customizen. Het was te gek om daar te werken, maar uiteindelijk wilde ik maar een ding: mijn eigen customshop.’ Rond 1998 begon hij met K.A.R.S. – Kustom And Rod Shop – , dat in 2000-2001 de C&T Speedshop werd. Na een onderlinge geschil met zijn zakenpartner besloot Tristan in zijn eentje verder te gaan en de naam K-A-R-S was weer terug op de markt. Dit keer voorgoed.

Topchoppen
Tristan bouwt de auto’s volledig of krijgt een oude aangeleverd en verbouwt deze grondig. Maar ook voor het lichtere bodywerk kun je bij de Kustom Shop terecht. ‘De technische processen worden beschreven op mijn site, maar we maken wagens van A tot Z en alles er tussenin, dus ook de processen die daarbij horen. Mijn specialiteit is topchoppen, daar kan ik de kunstenaar in mij echt bij naar buiten laten komen.’ Bij topchoppen wordt de bovenkant van de auto verwijderd. Vervolgens worden er enkele centimeters weggehaald, waarna de top er weer op wordt gezet. Het geeft een zogenoemd verlaagd beeld. Het lijkt bijna of de wagen wat onderuitgezakt staat. ‘De mooiste auto die ik gemaakt heb? Altijd de laatste die de zaak uitrolt. Ach, eigenlijk zijn alle wagens mooi, maar mijn eigen Chevy van 1952 vind ik zelf toch wel een van de betere, natuurlijk.’

Twee stijlen
De website ziet er mooi en gelikt uit. Op de site kies je bij binnenkomst tussen Old Skool en New Skool. Voor een niet-autorijder die alleen maar weet waar de autoradio zit, een moeilijk keuze. Tristan legt uit: ‘Het verschil tussen Old Skool en New Skool is de leeftijd van de wagens en de manier waarop ze gemaakt zijn. Old Skool is mijn passie, dit is de stijl zoals de customizers het in de jaren 40 en 50 al deden. Ik hou van de lijnen van de wagens en het verbeteren hiervan. New Skool is ook heel leuk en ‘fulfilling’, omdat ik toch mijn idee kan verwerken in de jongere, meestal Tuner, wagens. Vaak zijn deze wagens ook van jongere gasten. Bij beide is het customizen, het maken van de wagen zoals de klant het graag wil. Wel met natuurlijk mijn visie daarop.’ Het verschil is prachtig in het design van de website verwerkt. Klik je op Old Skool dan krijg je een site die helemaal in die stijl gemaakt is, het ademt rock-‘n-roll. Maar klik je op New Skool, dan zit je opeens in een moderne autosite met een jonge, snelle uitstraling. Op de site zie je bijvoorbeeld in de Gallery de foto’s van het werk dat Tristan gedaan heeft aan de auto van Spike. Stap voor stap is te zien hoe de auto onder handen genomen wordt en glanzend wordt afgeleverd. Naast je auto kun je ook je motor of zelfs je fiets door K-A-R-S onder handen laten nemen.

Pimp My Ride
Tristan maakte onderdeel uit van het internationale team van Pimp My Ride, het populaire MTV-programma waarbij de meest onooglijke bak weer werd opgeschoond en opgekrikt, om als gloednieuw geretourneerd te worden aan de eigenaar. Iedere auto kreeg een unieke stijl, een uniek design. Voor wie het gemist heeft, info is nog te vinden op pimpmyrideint.com. Deelname aan het programma is Tristan niet slecht bevallen: ‘We zijn nog altijd bezig met tv-mogelijkheden, aangezien ik van MTV geproefd heb.’

Uitbreiden
K-A-R-S doet het goed, groei staat voor de nabije toekomst op de planning. ‘Medio juni gaan we uitbreiden, we gaan dan naar een grotere shop. Daarnaast komt er ook een winkel bij.’ Tristan zijn leven en zijn werk draaien om zijn grootste passie. ‘Ik heb het geluk dat ik alles doe waar ik zin in heb, en dat ook mag doen.’ Klinkt als een toffe job.

Lees meer: roadtrip artikelen