American Motorcycle Museum - Het walhalla voor Harley- en Indianfans

Alles waarvan een Harley- en Indianrijder droomt staat in Raalte in Nederland. Een complete hoeve met museum, taveerne, een doorgewinterde Harley-coureur die de meest avontuurlijke anekdotes kan vertellen en straks als klap op de vuurpijl een heus motormotel. Wellicht dan is de droom van eigenaar Max Middelbosch en zijn vrouw Ans voltooid. De liefhebbers van historische Harleys en Indians komen dan helemaal aan hun trekken.

Max (61) ontvouwt de tekening op de noeste stamtafel in het bargedeelte van het museum. Het getekende gelaat met de woeste krullen en baard lacht met gepaste trots. Wie had ooit gedacht dat dit walhalla voor Amerikaanse motorfans zou uitgroeien tot dit domein? Zeker na de moeizame start ruim vier jaar geleden. De plaatselijke horeca gunde Middelbosch het licht in de ogen niet en stribbelde hevig tegen bij het idee van de vestiging van een taveerne in het buitengebied van Raalte. Uiteindelijk kwam het goed en bouwde de verzamelaar van oude Harleys en Indians zijn toko uit tot een fantastisch en nu al legendarisch motoroord.

Daytona aan de IJssel
‘In de zomer lijkt het hier wel Daytona,’ grinnikt Middelbosch met een hoorbaar Gronings accent. ‘Het is een komen en gaan van Harleys en Indians. Afgelopen jaar ontvingen we hier 15.000 bezoekers, dat was een topjaar voor ons. Natuurlijk werd dat aantal onder meer bereikt door de Superrally die in Nederland plaatsvond. Ongeveer de helft van de bezoekers is buitenlander. We hadden eens in een weekend 400 Finnen voor de deur staan en 60 Griekse Harley-rijders kwamen hier barbecuen. Twee totaal verschillende groepen. Dat is het mooie aan Harley-rijders: van stratenmaker tot bankdirecteur rijdt op die motor.’

Hoeve
Op deze maandagmorgen in april is het echter een oase van rust. De toko is ’s maandags altijd dicht. Ondanks het kille weer straalt het museum met een houten vakwerkconstructie en turfstenen warmte uit. De noeste kasteeldeuren, een grote loggia met gietijzeren smeedwerk en een oud-Hollands oranje pannendak ademen de sfeer van een hoeve. De herberg ernaast stamt uit 1880 en werd in 2003 omgetoverd tot een oergezellige bar-restaurant met veel hout en gietijzer in het interieur. Dankzij zijn eigen interieurbouw –en handelsbedrijf komt Max over de hele wereld de mooiste horeca-interieurs tegen. Wat hij destijds geschikt vond, nam hij mee naar Raalte. In het nieuw te bouwen motel worden 25 kamers uit de grond gestampt met garageboxen voor de motoren. Daarmee wordt een groot binnenplein gecreëerd waar de gasten zich ongetwijfeld prima kunnen vermaken.

Mudjevol
Circa 140 oldtimers pronken op de begane grond en de eerste verdieping in het museum waar verder enorm veel affiches, emaille borden en foto’s hangen die met Harley en Indian te maken hebben. ‘Man, het puilt hier uit’, verzucht Max. Voor de fanatieke verzamelaar is het spreekwoordelijke jasje altijd te klein. Dat was al het geval in Zwolle waar zijn souterrain barstensvol stond met oldtimers en nu in Raalte alweer. De uitbreiding met het motel aan de zij- en achterkant van het museum zou hem goed van pas komen. ‘Ik heb de laatste jaren praktisch niets meer gekocht. Ik heb een grote hoeveelheid motoren teruggekregen uit de restauratie, dus vanaf die tijd staat het hier mudjevol.’

Voor de fanatieke verzamelaar is het spreekwoordelijke jasje altijd te klein

De Harley van de Sjah
Maar natuurlijk kruipt het bloed waar het niet gaan kan: Max is bezig om een achtklepper Indian in onderdelen vanuit Australië naar Raalte te halen. Deze oldtimer uit 1911 is uniek voor Nederland omdat voor zover Max weet er in Nederland tussen 1911 en 1914 niet mee is geracet op een houten baan. Verder neemt hij samen met zijn kameraden een ééncilinder dubbelpijps Harley uit 1927 onder handen. ‘Ik heb onderdelen gezien bij iemand in Krakau waar ik mijn Harley liet repareren Onder het genot van een glas wodka hebben hij en ik het originele motorblok helemaal uit elkaar gehaald. Geweldig vind ik zoiets!’ De ene anekdote volgt de andere. Max is een geboren verhalenverteller en laat dat horen tijdens excursies in het museum. Op zijn zestiende zat de man al op een motorfiets. Met diverse Harleys deed hij mee aan internationale rally’s. Tijdens zijn speurtocht naar antieke horeca-interieurs stuitte Max ook op oldtimers van Harleys en Indians die bij gewone particulieren in de garage stonden. In de jaren 90 kocht Max een partij van honderden oude Harleys op in Iran. Daar zit een berucht verhaal aan vast. ‘Een groot deel van deze motoren waren eigendom geweest van de Sjah van Perzië. Ondanks zijn haat tegen alles wat Amerika is, bezat de Sjah in de jaren 50 wel een grote collectie Harleys.’ In het museum staat een rode HD-Sportster die toebehoorde aan de zoon van de Sjah. Er stond slechts 864 kilometer op de teller …

Bijzondere exemplaren
In het museum staat ook een Harley die volledig onder de drek zit. Max heeft met dit exemplaar een steile Oostenrijkse berg beklommen. Pure kamikaze, want de hoek waaronder er werd geklommen was 40 tot 50 graden. En natuurlijk vertelt hij sappige verhalen over de periode van zijn raceteam dat eind jaren 80 op vier identieke Harley’s reed. Twee van deze exemplaren staan in het museum. Hé, ineens ontwaren we ook een foto van de baardmannen van ZZ Top. De tentoongestelde Knucklehead speelde een rol in de videoclip van het nummer Breakaway. ‘Als ZZ Top in het land optreedt, krijg ik altijd een uitnodiging voor de afterparty. De heren zijn zelf fanatiek motorliefhebber. Ze zijn in het museum geweest’, zegt Max met een trotse glimlach.

Het leven is rock-‘n-roll!
Max is een ware duizendpoot. Hij heeft een kroeg gerund in Zwolle en voordien organiseerde hij kleine festivals met rockmuziek en R&B. ‘Ha ha, dan ging ik op zondagmorgen bij de wethouder op visite om te vragen of er een live-optreden georganiseerd mocht worden. Wij waren de rebellen van die tijd. Vetkuif, leren jack en schoppen tegen de gevestigde orde. Waar in de Zwolse sociëteit altijd de fanfare speelde, kwamen wij ineens met rockbands op de proppen. Nou, dat was wat natuurlijk!’ Het is altijd hectisch geweest in het leven van Max Middelbosch. De Harley Davidsonclub die vergaderde tussen de kratten bier in het souterrain, staat symbool voor het leven van Max. ‘Het hele leven is rock-’n-roll, toch?’

Lees meer: roadtrip artikelen