Simsalabim – Stijlen zijn belangrijker dan mode

In de Folkingestraat in Groningen vind je tussen de exotische winkels en de antiquariaten, Simsalabim: een winkel waar je alternatieve kleding in uiteenlopende stijlen vindt. Van gothic tot punk, van rockabilly tot hippie tot retro. Een winkel die trots is op zijn eigenzinnigheid en dit zelfs als motto hanteert.

Millennium

In 2000 richtte Erna Schuttert met Hans Helmerhorst Simsalabim op. Voorheen werkte Erna in een kledingzaak, waar ze tevens betrokken was bij de inkoop. Toen ze besloot haar eigen zaak te beginnen, wist ze meteen dat het geen mainstream zaak zou worden. ‘Zelf kom ik uit de alternatieve scene. Ik ben een punk-hippie met metal- en rock-’n-roll-roots. En omdat ik eigenzinnig ben, wilde ik een kledingzaak met een eigenzinnige stijl.’ Erna en Hans hadden mazzel, ze konden een pand in de Folkingestraat bemachtigen.

Die straat staat bekend als een van de karakteristiekste straten van Groningen. ‘Wij hebben de winkel Simsalabim genoemd, omdat je iedere dag de mogelijkheid hebt om in je kledingkast te duiken en eruit te komen in de stijl waar je zin in hebt. De ene dag wil je een stoere stijl met boots, de andere dag een sexy jurkje.’ De winkel biedt die variëteit. ‘Klanten kunnen binnenkomen in jeans met een T-shirt en als femme fatale de deur uitgaan. Zelfs klanten uit Amsterdam komen bij ons winkelen, want onze collectie is niet gebonden aan mode maar aan stijlkeuzes.’

Muziek beïnvloedt mode

Voorheen was de klassieke gothic populair, nu is het meer de cybergothic of hippiegothic en lolita. ‘Stijlen pik ik het meest op in Londen en Berlijn. Dat zijn voor Simsalabim de meest inspiratievolle steden.’ Maar ook New York en Los Angeles zijn belangrijk. ‘Los Angeles is echt de ‘city of rockers’, er komt veel muziek vandaan en ruige rockkleding. In Berlijn is voornamelijk de gothic, rock-’n-roll en retro heel sterk. Een tijd geleden had je de Balkan beats in Berlijn, nu hebben we ook Balkan beatfeesten in Groningen. In Londen is Camden het creatieve centrum, daar wordt de underground fashion geboren.’ Muziek heeft invloed op de kleding. ‘Sinds een paar seizoenen verkopen we schoenen met plateauzolen en een zeer uiteenlopende collectie panty’s in alle stijlen.’

Lekker eigenzinnig

Onze leus is ‘lekker eigenzinnig’. Het komt overal in terug: in de kleding, de muziekscène waar de klanten in zitten, maar ook de klantenkring. Erna geeft toe: ‘Ik ben wel eens te vroeg, dan is voor de nieuwste mode in New York hier de tijd nog niet rijp. Soms duurt het een half jaartje voor de trends overwaaien hier alsnog aanslaan. Ik heb geen grote collecties, Simsalabim is een kleine winkel met bijzóndere collecties. Onze kleding is niet echt aan mode onderhevig, meer aan stijlontwikkelingen en creativiteit . Ik praat veel met mensen; ontwerpers, producenten, inkopers en klanten. Kunstzinnige mensen maken dingen zelf en daardoor ontstaat een creatief idee dat weer wordt opgepikt.’ Ook het omgekeerde gebeurt, dan laat de klant een duidelijke interesse merken, wat door Erna dan in Londen weer aangekaart wordt. ‘Met als resultaat dat het product op de klant afgestemd wordt, in plaats van andersom.’

Voor iedereen beschikbaar

‘Werken in een winkel heeft ook een sociale functie, onze doelgroep is echt anders dan de mainstream klant. Ze staat anders in het leven, omdat ze zich afzet en zelf nadenkt. De punkscene uit Barcelona vind ik bijvoorbeeld echt geweldig, met prachtige kapsels en kleding. Eigenzinnige kleding is ook een uiting van een eigenzinnige identiteit.’ De klant van Simsalabim voldoet aan Simsalabim’s motto. ‘Ik besef wel dat de media een grote invloed heeft op mensen, er zit een intelligent brein achter. Het stuurt mensen op creatief en politiek gebied. De manier van denken en de keuzes die, ook met betrekking tot kleding, gemaakt worden. Juist de punkers en rock-’n-rollers doen hier niet aan mee.

Wat me echt raakt, is dat sommige meiden van 14 of 15 jaar zichzelf niet mooi vinden, terwijl ze zo prachtig zijn. En dat de maatjes die aangeboden worden in de gemiddelde modewinkels mensen verdrietig maken, omdat ze zichzelf ermee meten – wat een tijdverspilling! Gelukkig zijn er nog genoeg gezonde meiden die lekker in hun vel zitten. Kleding moet voor iedereen beschikbaar zijn, ongeacht de maten. Alternatieve kleding is een wereld op zich, net als tattoos en piercings.’ Dat Erna dit allemaal serieus meent wordt duidelijk aan de hand van het volgende: toen ze een nieuwe medewerkster zocht, wilde ze niet alleen iemand met ruggengraat en persoonlijkheid, maar ook ‘met liefst zoveel mogelijk tattoos en piercings’. Twee dagen later vond ze Suzanne Petrusma, die inmiddels ook enthousiast de verschillende sites onderhoudt.

Merken

Wat op dit moment hot is voor Simsalabim, heeft meer te maken met stijl dan met merken. Stijlen zijn in duurdere en goedkopere merken verkrijgbaar. ‘Het korset loopt heel goed, mede omdat het in verschillende scenes populair is. Het is heel sexy voor dames die op podia dansen in disco’s, maar ook de goths vinden het geweldig. En skinny broeken in allerlei kleuren en prints zijn erg populair.’ Daarnaast heeft Simsalabim specifieke lengtematen. Vooral bij de flairbroeken, zo genoemd om hun wijd uitlopende pijpen, is dat voor de langere klant bijzonder prettig, nu de retrostijl weer in is. ‘Verder hebben we allerlei T-shirts en topjes in maffe printjes. Wat merken betreft doen Evil Clothing en Darkside het heel goed. Verder blijft Emily the Strange [zie kader Gevaarlijk schattig – red.] populair.’

Simsalabim Zomerfeest

Iedere zomer organiseert de winkel een buitenfeest en iedere winter een binnenfeest. Op 7 juni is het tijd voor het Simsalabim Zomerfeest. Buiten alle prachtige gasten is het hoogtepunt van dit feest de Simsalabim Modeshow. ‘Nu de tijd van de buitenfestivals er weer aankomt, wil ik voor de zomer graag de goa-/psy-trancecollectie weer aanvullen, die goed aansluit bij de zomerdansfeesten.’ Het pand zelf krijgt ook een nieuwe stijl: een nieuwe gevel, deur en een extra etalage. ‘Kunnen we nog beter etaleren. En ik ga me meer in schoenen verdiepen en make-up. Klanten vragen regelmatig naar nagellak en oogschaduw in het zwart of in blacklightkleuren, voor het dance- en cybergebeuren. Voor de toekomst heb ik geen specifiek plan. Ik probeer ontspannen rond te lopen en in me op te nemen wat er gebeurt. Dan komen de beste dingen op het juiste moment op mijn pad.’

Gevaarlijk schattig

Het fictieve karakter Emily the Strange werd bedacht door Rob Reger, oorspronkelijk om zijn bedrijf Cosmic Debric Etc. te promoten. Emily-stickers werden uitgedeeld bij concerten, platenzaken en skateshops. Emily werd echter zo populair dat Cosmic Debris Etc. het als aparte lijn op de markt bracht. De oorspronkelijke illustraties maakte Buzz Parker, die vanuit Californië ook de website onderhoudt. Emily wordt altijd vergezeld van haar vier zwarte katten: Sabbath, Nee-Chee, Miles en Mystery. Erna: ‘Het brein achter Emily is het scherpst qua politiek bewustzijn. Ze zit echt op de grens. De ideetjes waarmee Emily speelt, zijn heel slim. Maar ze neemt ook de Amerikaanse politiek op de hak. En ze is heel eigenwijs, ook qua gezichtje en uiterlijk, pubers identificeren zich met haar. Ze heeft een eigen wereldje, in de bloemetjes zie je de doodshoofdjes. Ze is echt een typetje, en gevaarlijk schattig.’

Lees meer: fashion artikelen