Metal Babies – metalmode voor je kleine monster

Het begin
Hij heeft een lieve vrouw en twee heerlijke kinderen, en beschouwt zich als een van de geluksvogels op aarde. Ook omdat hij betaald krijgt voor datgene dat hij geweldig vindt om te doen. Mark DeVito groeide op in de Bay Area (Oakland, San Fransisco) ten tijde van de thrashscene in de jaren tachtig en was bevriend met de meeste lokale bands. Een mislukte musicus (‘ik kreeg twee lessen van de lokale gitaargod Joe Satriana, die me vertelde dat ik beter iets anders kon doen, hahaha!’), dus legde hij zich toe op tekenen.
Mark: ‘En zo kwam het dat ik de logo’s van mijn favoriete bands op de rug van mijn legerjas tekende, wat al snel erin uitmondde dat ik dat continu voor al mijn vrienden deed.’ Van het een kwam het ander, Mark werd gevraagd flyers voor bands te ontwerpen, logo’s en zelfs de podiumdoeken voor shows.

Passie voor T-shirts
Mark bezocht alle grote shows, die van Iron Maiden, Black Sabbath, Judas Priest, Metallica, AC/DC, Scorpions, Van Halen, Aerosmith. Hij bezocht urenlang elke merchandisestand, elk T-shirt aandachtig bestuderend.
Mark: ‘Ik had niet zo veel geld, dus ik moest het beste shirt eruit pikken, want ik wilde altijd minstens een shirt hebben van de show waar ik geweest was. Ik begon ermee in 1979, heb honderden concerten gezien. Tel alles wat ik daar kocht op bij de shirts die ik ontworpen heb en buit heb gemaakt van bevriende bands … ik denk dat ik er zo’n 500 heb.’ Sommige zijn zeldzaam (‘Ik heb shirts voor Metallica gemaakt in een beperkte oplage’), sommige zijn uiterst kostbaar zelfs. ‘Ik ben een T-shirtjunkie, T-shirts bemachtigen is mijn lust en mijn leven. Mijn vrouw had liever gezien dat ik postzegels verzamelde, we wonen in een klein huis. Haha!’

Het eerste ontwerp voor een logo
Marks eerste opdracht was voor Ruffians [een lokale power metalband – red.]. Hij ontwierp onder meer het logo, de flyers, de T-shirts en het podiumdoek voor die band.
Mark:‘Dat was in 1982/83. Kort daarop kreeg ik werk van Laaz Rockit en Legacy, wat nu Testament is. Ik ontwierp hun podiumdoeken en flyers. Hun T-shirts lieten ze al door een ander doen, dus dat was niet nodig. Ik had er voor het eerst fulltime werk van in 1993, toen mocht ik shirts ontwerpen voor Aerosmith, Medageth en, jawel, Whitney Houston, die bestemd waren voor hun fanclubleden. Daarvoor ontwierp ik als freelancer voor Metallica. En o ja, ik heb de podiumdoeken gedaan voor onder meer Primus en Paris.’

Andere bands als klant
In de jaren tachtig was Mark dus goed bevriend met Laaz Rockit, Ruffians, Exodus, Legacy en nog wat andere lokale bands. Dat was eigenlijk het begin van alles. Eind jaren tachtig ontmoette Mark de jongens van Anthrax en ontwierp speciaal voor de bandleden een uniek persoonlijk shirt. In 1988 kwam Metallica erbij, en daar werkt hij nog steeds voor. Mark werkte voor talloze bands, een greep: Aerosmith, Megadeth, Anthrax, George Clinton, Green Day, Rolling Stones, Hilary Duff, Eagles, Sammy Hagar, Slipknot, Ramones, Clash, Sex Pistols en Paris (hip-hop). Sinds kort is daar Motörhead bijgekomen.
Mark:‘Dat is echt een droom die uitgekomen is. De band vroeg me om de cover van het nieuwste album Motorizer te ontwerpen. En ik ontwierp, onder toezicht oog van Lemmy, al hun merchandise voor de tour door de VS en Europa. Het was echt een heel grote eer voor me om dat te mogen doen.’

Metallica
En hoe zit dat met Metallica? ‘Ik werk al sinds 1988 met hen, ging al naar kleinere metalconcerten sinds 1982, en ik ontmoette de bandleden op een van de afterparty's van Exodus in Hell House en ook op de Metalli-mansion party’s in El Cerrito. Ik heb James geloof ik ontmoet op het verjaardagsfeestje van Baloff, Lars leerde ik in 1988 kennen. Ik was destijds aan het werk in een Tower Records-winkel, maakte een billboard om de komende Damaged Justice-tour van Metallica te promoten en nam een foto van het ontwerp mee naar een van de optredens tijdens die tour. Een vriend van mij, Fred Cotton, was ook bevriend met de band. Hij zat in Spastic Children met James en Kirk (en daarvoor Cliff). Fred zag me tijdens het optreden en ik vroeg hem of hij de foto mee naar achteren wilde nemen voor handtekeningen. Fred kwam terug en zei dat alle bandleden kennis met me wilden maken. Ik heb de rest van de avond met hen doorgebracht. Later vroeg Lars me om het billboard, voor in zijn nieuwe huis in Berkeley. Ik vond dat geen probleem. Het was het design van de Capn’s of Krunch.’

Vastigheid
Mark werkt als zelfstandige voor vier merchandisebedrijven voordat en voor skateboardproducenten en fanclubs. Dat doet hij al 25 jaar. Kortgeleden begon hij voor een groot bedrijf in merchandise, Tinman Merchandising. Dat bedrijf doet voornamelijk de T-shirts voor Queensrÿche en de fanclub voor Danzig. Mark heeft ook net de tourlijn voor Danzig klaar.

Metal Babies
Toen het eerste kind op komst was, ontdekte Mark dat er eigenlijk alleen maar pastelachtige kleertjes te koop waren. ‘Dat vonden we niets, en dus vroegen we ons af waarom er niets was dat ONZE smaak in de muziek weergaf. Je kunt wel Black Sabbath draaien als de baby nog in de baarmoeder zit, maar als het kind er eenmaal is wil je het ook iets gaafs aantrekken. Pasgeboren baby’s kunnen maar drie kleuren onderscheiden: zwart, wit en rood. Nou, als dát niet heavy metal is! Ik kocht een paar zwarte rompertjes, en liet er wat op printen. Nadat vrienden én vreemden me bleven vragen of ze ook een paar konden hebben, begonnen we met Metal Babies. Lars en James kregen hun eerste kinderen en dus verzon ik nog meer. Ze vonden het zo leuk, dat ze zelfs hun eigen lijn hebben gelanceerd …

Belangstelling
Ze begonnen met het sturen van mailtjes naar een paar websites, zoals HeavyMetalParkingLot.com.
Mark: ‘Zij linkten meteen terug, als eersten! Toen ging het balletje rollen, we kregen veel aandacht in de media: Classic Rock, Kerrang!, Playboy, Better Homes, we kwamen op de lokale televisie, in kranten, zelfs in Canada …’ Tegenwoordig komen de klanten uit de hele wereld. Vooral in Finland en Duitsland is een grote klantenkring.

Beroemde klanten
Mark: ‘Ja, die hebben we. We zijn ook op verschillende evenementen geweest, zodat onze klanten van verschillende rangen en standen zijn. Meestal probeer ik iets op nieuwbakken ouders in mijn kennissen- en vriendenkring uit, die stuur ik dan het een en ander op. Zo heb ik het een en ander gestuurd naar Charlie Benante, de drummer van Anthrax, leden van de Hells Angels, Holly Robinson Peete. Veel beroemde klanten bestellen ook rechtstreeks.’

De ontwerpen
Mark ontwerpt alles zelf voor Metal Babies. Daarom is het niet een geweldig uitgebreide collectie. Hij verandert hier en daar wel eens wat aan een lijn, maar hij kan het zich niet veroorloven iemand anders in te huren als ontwerpen (hij komt overigens zeer bescheiden over – red.].

Kinderkleding
Mark ontwerpt kinderkleding tot ongeveer de leeftijd van tien. Binnenkort begint hij ook met een ‘volwassenenlijn’. Maar dan als nevenproject.

Best verkochte en meest favoriet?
Mark: ‘The Mommy’s Little Metalhead’ is heel simpel, maar het best verkopende item dat we hebben. Daarvoor wat het de ‘Future Headbanger’ en op drie ‘Daddy’s Little Headbanger’. Favoriet is Motorbaby, ‘it really rocks’.

Nieuwe ontwerpen
Toen Mark met Metal Babies begon, verzon hij zijn meeste ontwerpen ’s nachts, hij kon toch niet slapen vanwege de slaapgewoonten van zijn pasgeboren zoon. Dus hij was erg productief in het begin. Mark had al wat aparte dingen ontworpen als parodie op die voor Metallica, Aerosmith en Maiden bijvoorbeeld, dus hij was wel gewend om met iets aparts te komen. Tegenwoordig heeft Mark er meer tijd voor nodig: ‘Het wordt steeds moeilijker om je telkens te verbeteren.’

Vrienden
Mark groeide dus op met de leden van Exodus, Death Angel en Testament, en ontwierp al voor hen voor hij met Metal Babies begon. Hij bezocht optredens van Dio en liet dan zijn zelfontworpen vlaggen door hem signeren. Op een gegeven moment legde hij wat ideeën voor aan Wendy, de vrouw en tevens manager van Dio en, zoals Mark het zelf zegt: ‘Twee van de aardigste mensen die ik ooit heb ontmoet’. Zij zagen het wel zitten. Mark ontwierp ook voor die tijd voor Twisted Sister. ‘Nadat ik met Metal Babies begon, bleven ze me om ontwerpen vragen. Het zijn echt fantastische lui … het zijn vrienden.’

Een favoriete band/artiest waarvoor je zou willen werken?
‘Ik zou het heerlijk vinden om voor AC/DC te werken. Ik denk dat dat wel mijn meest favoriete band is, dat zou echt heel bijzonder zijn! En ja, Lemmy was natuurlijk ook een eer om mee te werken, ik kan sowieso gelukkig sterven. En dan heb je nog de Michael Schenkers, de UFO’s … ik zou voor hen allemaal wel willen werken!’

Lees meer: fashion artikelen